Depuis des millénaires, les voix des femmes sont perçues comme indisciplinées, barbares et dangereuses. Les femmes qui chantaient étaient assimilées à des sirènes : ces créatures mythiques qui attiraient les marins vers une mort certaine.

Dans *Vocal Break*, Lauren Elkin mêle avec brio mémoires, manifeste féministe et histoire culturelle pour explorer la diversité des voix féminines – et la manière dont les femmes s’en sont servies pour défier les conventions, les genres musicaux, le capitalisme, le racisme et le sexisme. S'appuyant sur sa propre expérience de jeune soprano en formation dans les années 1990, Elkin réfléchit à la manière dont le pouvoir et l'identité façonnent nos voix, en mettant l'accent sur les femmes qui l'ont le plus inspirée lorsqu'elle apprenait à chanter.

Un « vocal break » désigne le moment où la voix passe d'un registre grave à un registre aigu, et ce livre explore les significations et les sons qui peuvent naître à cet instant. Plongeant les lecteurs dans un paysage sonore éclectique, allant des comédies musicales à la musique pop en passant par l’art punk, l’ouvrage propose ensuite un tour d’horizon à pleine voix des voix féminines, parmi lesquelles Édith Piaf, Maria Callas, Cyndi Lauper, Kathleen Hanna, Tori Amos, PJ Harvey, Beyoncé, FKA Twigs et Billie Eilish.

En s’interrogeant sur ce qui rend le chant des femmes si puissant – au point que d’autres ressentent le besoin de le contrôler ou de le manipuler –, *Vocal Break* est un joyeux appel aux armes, un chant de sirène :

Lauren Elkin est l’auteure de plusieurs ouvrages salués par la critique, notamment *Scaffolding*, *Art Monsters* et *Flâneuse*. Ses essais sur l’art, la littérature et la culture ont été publiés notamment dans la London Review of Books, le New York Times, Granta, Harper’s, Le Monde, Les Inrockuptibles et Frieze. Traductrice primée, elle vit entre Paris et Londres.

(photo de Sophie Davidson)